Belgia - kraj piwa i czekolady

Belgia to stosunkowo młode państwo, które pojawiło się na mapie Europy w 1830 roku. Jednakże kultura regionu, historyczne dziedzictwo miast Flandrii i Walonii to ważne elementy kultury europejskiej.

Trzy regiony autonomiczne Królestwa Belgii to Bruksela (region stołeczny), Flandria oraz Walonia. Flandria dzieli się na następujące prowincje: Antwerpię, Brabancję Flamandzką, Flandrię Wschodnią, Flandrię Zachodnią oraz Limburgię. Natomiast Walonia to: Brabancja Walońska, Hainaut, Ličge, Luxembourg oraz Namur. Stolica państwa  Bruksela to miasto kontrastów. Obok pięknych, starych kamieniczek można napotkać nowoczesne wieżowce. A przemierzając kręte uliczki Starego Miasta, zwiedzający może nagle znaleźć się na pełnym imigrantów pchlim targu. Symbolem miasta jest Manneken Piss - fontanna z figurką chłopca oraz słynny Atomium  - ogromny, ponad stumetrowy model atomu węgla, który powstał w 1958 roku. Warto także zajrzeć do Muzem Komiksu, które zostało zaprojektowane przez Victora Horta, secesyjnego architekta słynącego z zamiłowania do ozdobnych detali. Z Belgii pochodzi Georges Remi, autor „Przygód Tintina” - serii komiksów tłumaczonych na 50 języków - i Marurice de Bevere, twórca postaci Lucky Luke’a. Słynny Thorgal to owoc współpracy polsko-belgijskiej - autorem scenariusza komiksu jest Jean van Hamme, a rysunków - Grzegorz Rosiński. Z Belgii pochodzą również „Smerfy”. Jednym z najbogatszych i największych miast Europy była kiedyś Antwerpia. Dzisiaj jest światowym centrum handlu i obróbki diamentów. To także drugi największy po Rotterdamie port morski Europy, będący także dużym ośrodkiem przemysłowym, kulturalnym i turystycznym. Znajduje się tutaj największy w kraju kościół o siedmiu nawach - budowana od XIV do XVI wieku katedra Najświętszej Marii Panny (Onze-Lieve-Vrouwekatedraal). Blisko katedry można przejść się po Grote Markt, ze wspaniałym renesansowym ratuszem i bogato zdobionymi urokliwymi kamieniczkami z XVI wieku. Forteca Steen, położona nad rzeką, jest najstarszą budowlą w mieście - pochodzi z XII wieku, natomiast 24-piętrowy Torengebouw zalicza się do najstarszych drapaczy chmur w całej Europie.Brugia to miasto o klimacie dawnej Europy. Zabytkowe uliczki i sieć kanałów przywodzą na myśl średniowiecze. Dzielnice Markt i Burg do dziś zachowały pierwotny układ sprzed stuleci. Warto tutaj zwiedzić dwunastowieczną katedrę St-Sauver, kościół Notre Dame (z najwyższą w Europie wieżą zbudowaną z cegieł - 122 m), a także hale targowe z XIII i XIV wieku. Centrum Brugii znajduje się na Liście światowego dziedzictwa UNESCO, niegdyś  była bowiem jednym z najważniejszych ośrodków malarstwa. A dzieła takich malarzy jak: van Dyck, van Eyk, Memling czy Breugel można oglądać w licznych galeriach i muzeach na terenie całej Belgii.Gandawa cieszy się ogromną popularnością wśród turystów, będąc prawdziwą perłą dla wielbicieli zabytków europejskiego średniowiecza i renesansu. W Katedrze św. Bawona można podziwiać ołtarz Baranka Mistycznego braci van Eyck, uznawany za czołowe dzieło flamandzkiego malarstwa gotyckiego. Zamek Gravensteen łączy w sobie dwie epoki - zbudowano go w IX, a zmodernizowano w XVI wieku, czyniąc architektonicznym rówieśnikiem Ratusza. W całym mieście znajduje się wiele kościołów i kamienic, których daty powstania rozciągają się na stulecia, od XII do XIX wieku. Współczesną atrakcją jest natomiast doroczny festiwal kwiatów, Floralies Gantoises.Liege zyskało sobie przydomek "Miasta-Muzeum". Możemy podziwiać w nim wiele wspaniale zachowanych zabytków architektury. Znajdują się tutaj również dwa słynne muzea: Sztuki Użytkowej Curtisa oraz Muzeum Broni z ogromną kolekcją historycznych militariów. Odwiedzając Liege nie można pominąć: Muzeum Sztuki Współczesnej w Liége,  muzeum w Binche, prezentujące maski i stroje karnawałowe, muzeum koronkarstwa w Marche-en-Famenne, czy też muzeum wyścigów konnych w Stavelot, położone w pobliżu motocyklowego toru wyścigowego w Spa-Francorchamps. Miasto inkrustowane jest wieloma wspaniałymi pałacami, kościołami - z gotycką katedrą i pałacem biskupim na czele.Popularne na całym świecie frytki to wynalazek Belgów, jada się je tutaj podane z majonezem. Państwo to słynie również z około 400 gatunków piwa, które jest szeroko stosowane w tutejszej kuchni, przede wszystkim jako dodatek do dań. Dzieci temu potrawy z mięsa są bardziej kruche, a warzywa mają charakterystyczny posmak goryczki. W kuchni dominują wspomniane potrawy z mięsa, a także ryby i owoce morza. Można tutaj również skosztować placków, omletów, naleśników, które podawane są głównie na słodko, a także słynnych belgijskich gofrów. Uwieńczeniem każdego posiłku będą niewątpliwie wyjątkowe czekolady i praliny.Do Królestwa Belgii najlepiej wybrać się samochodem.  Autostrady w  większości są bezpłatne (przejazd tunelem do Antwerpii to koszt ok. 25 euro). Aby zwiedzić Belgię samochodem, nie trzeba posiadać międzynarodowego prawa jazdy. Niezbędna jest natomiast „zielona karta”. W terenie zabudowanym dozwolona jest jazda z prędkością 50 km/h, a na autostradzie - 120 km/h. Kierowca i pasażerowie mają obowiązek zapinania pasów bezpieczeństwa, a dzieci poniżej 12 roku życia należy sadzać foteliku.